【iPod】爭iPod專利 蘋果再度槓上微軟

雖然微軟一直難以撼動iPod的市場地位，該公司的律師卻成功阻擋蘋果電腦獨佔其數位音樂科技的行動。

美國專利暨商標局上月否決蘋果電腦對iPod部分使用者介面科技的專利申請，原因是微軟的開發員John Platt早在五個月前就申請類似的專利。

微軟12日表示，該公司一向歡迎外界使用其授權的科技。微軟的智慧財產授權經理David Kaefer以聲明表示：「一般而言，我們的政策是允許其他人購買我們專利的使用權，以便他們在自己的產品中，使用我們的創新方法。微軟和蘋果過去曾互相授權使用彼此的專利，我們與蘋果一直維持良好的合作關係。」

但在訪問中，Kaefer承認，現在就斷言蘋果將就每一台賣出的iPod付錢給微軟，似乎為時過早。

雖然專利局的決定被視為「定案」，蘋果仍有機會重新定義其專利的範圍，使其不與微軟的專利部分重疊。目前尚不清楚微軟與蘋果1997年簽訂的協議會否產生任何影響，雖然這項五年的協議已到期，理論上仍有可能涵蓋這次的專利申請案。

此外，Kaefer強調，兩家公司都在同樣的領域開發，也都非常清楚專利申請的程序。他說：「我們都在某些平行的路徑上創新，至少從我們的觀點來看，我們是在同一條船上。」

Kaefer說他不能透露微軟和蘋果是否在談判更廣泛的相互授權協議。微軟曾表示，正在和一些大型科技公司討論這類交易。

蘋果公司則在一篇聲明中表示，該公司「已獲得許多與iPod發明相關的專利，並有更多尚在申請中的專利。」蘋果表示：「美國專利的（申請）程序通常耗時甚久，涉及許多與美國專利局的交涉。蘋果將繼續進行這項專利，和許多其他涵蓋iPod創新的專利申請。」

蘋果也聲明其「在主管當局所指的微軟專利申請之前，就發明並公開推出iPod介面。」

Kaefer指出，雖然微軟的專利申請落後蘋果的產品，最後具決定性的因素是，哪一家公司最先擬出專利背後的基本概念。

SoCal IP Law Group律師Mark Goldstein表示，兩家科技巨擘之間簽訂某種授權協議是可行之道。他在回覆訪問的電郵中寫道：「微軟和蘋果若不相互授權，可能很快就要上法庭。隨著蘋果改用英特爾的處理器，微軟和蘋果之間的競爭也會升高，訴訟，而非交叉授權的可能性也相對增加。」

蘋果的專利挫敗是由Mac愛好者網站Apple Insider於上週率先披露。