【通訊】Skype準備推出視訊電話

網路電話商Skype已經擁有數千萬使用者，但該公司準備以視訊電話進一步擴張企業版圖。
Skype共同創辦人兼執行長Niklas Zennstrom 20日在史丹佛大學舉辦的AlwaysOn會議演說中，示範Skype視訊電話的測試版。這項應用功能是以Skype的核心電信科技為基礎的外掛軟體，目前仍在內部測試階段。Zennstrom在公司總部接受訪問時，並未透露該產品何時推出。
在Skype最大投資人Tim Draper（其所屬的創投公司Draper Fisher Jurvetson共投資1,000萬美元）的掩護下，Zennstrom說他的目標是利用開發員與外部伙伴的創新，幫助提升他的事業到足以對抗Google和雅虎的程度。
他表示：「我們嘗試創造一個生態體系並擴充我們的網絡…我們專注在開發自己的產品，並擴大我們的APIs（應用程式介面），如此我們才能成長到單打獨鬥所不及的程度。」Zennstrom拒絕回答雅虎有意收購Skype的問題。Skype的年度營收並未公佈，但分析師猜測大約在60億美元至100億美元之間。
截至目前，Skype已經成功聯合幾家中小型網站和公司，共同行銷Skype服務，範圍遍及台灣、中國大陸、南韓、日本和歐洲各國。Zennstrom表示，該公司與摩托羅拉（Motorola）和西門子（Siemens）等硬體製造商的伙伴關係，也有助增加Skype的使用者基礎。
Zennstrom在訪問中承認，Skype軟體會擅自使用連線PC的運算資源和頻寬，創造網路身份的超群組或節點。他解釋這種作法有助於該軟體確定Skype使用者在網路上的位置。他說：「有些人認為，分享一點運算資源就不必付電話費是件好事。」
視訊電話一直處於「狼來了」階段。大型網路電話商總是宣稱該產品即將推出，但卻一直不見蹤影。主要原因或許是成本過高，一般消費者難以負擔。但有鑑於Skype軟體被下載超過1.32億次，且任何時刻都有300萬人同時使用，該公司投入視訊電話勢必將提升該產業的成功機率。
但消費者是否願意付費使用這類服務仍有待觀察。雖然Skype有網路撥至傳統電話的SkypeOut收費服務，連線電腦互撥的服務仍屬免費。SkypeOut目前約有110萬用戶。
投資對象包括Hotmail和網路廣告軟體商Overture的Draper表示，他和Zennstrom都不希望讓Skype上市，而出價低於10億美元的收購請求，Skype都不予考慮。
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